La minería a cielo abierto se ha consolidado como un pilar fundamental del crecimiento productivo en el país, especialmente en la producción de cobre, donde más del 80% del metal de extracción proviene de esta técnica. A medida que la industria enfrenta nuevos retos, se ha visto impulsada a evolucionar y adoptar prácticas más sostenibles. Esto incluye la incorporación de tecnologías innovadoras que no solo buscan mejorar la eficiencia operativa, sino también mitigar el impacto ambiental. En este contexto, los esfuerzos se centran en reducir los niveles de emisiones de Gases de Efecto Invernadero, desafío que, según Reinaldo Salazar, gerente de Estudios de Sonami, es fundamental para asegurar una minería responsable y alineada con las expectativas ambientales actuales.
Una de las principales preocupaciones en la minería a cielo abierto es el elevado consumo energético, particularmente por el uso de camiones grandes que transportan mineral a largas distancias. Salazar destacó la implementación de sistemas de acarreo más sostenibles, como los trolleys, que prometen disminuir en un 30% las emisiones actuales. Estas iniciativas no solo mejoran la eficiencia al reducir el uso de diésel, sino que también responden a un creciente escrutinio social sobre las prácticas mineras. La industria, consciente de la responsabilidad que tiene, busca alinearse con las normativas ambientales y dar un paso hacia una operación que minimice su huella de carbono.
A pesar de que la minería a cielo abierto sigue siendo la técnica predominante, hay una tendencia creciente hacia la minería subterránea, que ofrece una alternativa viable tanto técnica como económicamente. Salazar mencionó que se prevé una significativa cartera de proyectos de inversión, con un total de 51 nuevos proyectos para el período 2024-2033, con una inversión estimada de US$83.181 millones. De estos, más de 20 están dedicados a proyectos de rajo abierto, destacando iniciativas clave como Los Bronces Integrado de Anglo American y la expansión de Radomiro Tomic de Codelco, que son cruciales para mantener la competitividad del sector.
En cuanto a la proyección de producción de cobre fino, el analista Sergio Verdugo de Cochilco anticipa un aumento significativo impulsado por proyectos donde la innovación juega un papel crucial. El análisis muestra que la producción de cobre fino alcanzará un maximo en subterránea de 0,9 millones de toneladas en 2028, impulsada por proyectos como la Plan de Desarrollo El Teniente y la modernización de Chuquicamata. Esta tendencia demuestra cómo la evolución de las técnicas mineras está directamente correlacionada con la necesidad de adaptación a los cuellos de botella en la producción y la demanda internacional de metal.
Finalmente, es destacable el compromiso de la industria minera con el desarrollo sostenible y la tecnología avanzada, que se está traduciendo en beneficios tangibles tanto para los actores económicos como para el medio ambiente. A medida que la minería a cielo abierto se adapta a las exigencias del mercado y a las expectativas de la sociedad, se reafirma su papel como base de nuestro crecimiento productivo. Las inversiones en infraestructura, tecnología y prácticas responsables son el camino hacia un futuro donde la minería no solo sea rentable, sino también sustentable y respetuosa con el entorno que la rodea.
