El sector minero en Chile juega un papel crucial en la sostenibilidad y seguridad hídrica del país, como lo subraya el Compromiso Minero. Con proyecciones de que para 2034 casi el 70% del agua utilizada en esta industria provendrá del mar, se espera que esta transición reduzca la presión sobre los recursos hídricos continentales y apoye la gestión responsable del agua. Durante años, la minería ha sido uno de los principales consumidores de agua, pero ahora se están adoptando tecnologías y prácticas innovadoras que apuntan a un futuro en el que el agua se gestione de manera más eficiente y sostenible, reafirmando el compromiso del sector con la seguridad hídrica nacional.
De acuerdo con Cochilco, para 2034 se anticipa que el uso de agua dulce en la minería se reduzca en un 39%, mientras que la demanda de agua de mar crecerá considerablemente, alcanzando los 16,53 metros cúbicos por segundo. Este desafío es abordado mediante diversas iniciativas en desarrollo, que incluyen la extracción, transporte, y desalación de agua marina. Estas estrategias no solo ayudan a mitigar el consumo de agua continental, sino que también contribuyen a la sostenibilidad de los ecosistemas hídricos, destacando la importancia de modelos de negocio que integren la eficiencia hídrica en sus procesos productivos.
Arturo Errázuriz, director de la Asociación Chilena de Desalación y Reúso (Acades), enfatiza que la desalación es esencial para garantizar la seguridad hídrica en el país, particularmente en el ámbito minero. Con ejemplos como la planta desaladora de Aguas Pacífico y el proyecto multipropósito en Coquimbo, se evidencia cómo la minería lidera el uso de fuentes no convencionales. Estas iniciativas no solo benefician a la industria, sino también proporcionan acceso a agua potable a miles de personas, demostrando un compromiso claro hacia el bienestar ambiental y social de las comunidades.
Un claro pionero en esta transformación es BHP, que ha invertido fuertemente en la construcción de plantas desaladoras. René Muga, vicepresidente de Asuntos Corporativos de la minera, destacó el impacto significativo de estas instalaciones en la sostenibilidad de sus operaciones y en la conservación de fuentes hídricas continentales. Al utilizar casi exclusivamente agua de mar en sus procesos, BHP muestra cómo el sector puede adaptarse y responder a los retos del cambio climático y la escasez de agua, alineándose así con los objetivos más amplios de sostenibilidad del país.
Finalmente, la colaboración entre la academia y la industria es fundamental para el avance en este ámbito. El Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile realiza investigaciones clave en tecnologías de desalación y reutilización de aguas, contribuyendo al desarrollo de soluciones innovadoras. Andreina García, del AMTC, resalta la relevancia del agua de mar en la gran minería como una estrategia para asegurar el suministro en zonas áridas. La creciente inversión en la investigación y el desarrollo impulsará sin duda un cambio positivo y sustentable hacia una gestión hídrica más efectiva en el sector minero.
